Bạn muốn hẹn hò?

Bạn đã bao giờ tự hỏi ai là người đặt ra ngày hết hạn cho thực phẩm bạn mua ở cửa hàng tạp hóa chưa? Nhiều người tiêu dùng liên tưởng đến hình ảnh các nhà khoa học đang đeo kính cận đang trao đổi với một bảng kẹp hồ sơ trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng của họ, chăm chỉ nghiên cứu thời điểm chính xác mà thực phẩm chuyển từ ăn được thành rác. Trên thực tế, không có chuyên gia nào về kính bảo hộ đặt ra các tiêu chuẩn khắt khe về ngày hết hạn, không có hội đồng chuyên gia nào đưa ra quyết định khoa học sáng suốt về an toàn thực phẩm. Không có clipboard. Ngoại trừ sữa bột trẻ em (sản phẩm duy nhất được FDA quản lý về an toàn và kiểm soát thành phần), việc ghi nhãn sản phẩm thực phẩm có hạn sử dụng, tốt nhất hoặc bán theo ngày không được quản lý, giám sát hoặc thậm chí không bắt buộc phải bán.

Năm 1950, các cửa hàng tạp hóa Marks và Spencers đã giới thiệu ngày hết hạn trên sản phẩm của họ và trong vòng vài thập kỷ, những ngày này có thể được tìm thấy trên các sản phẩm tại các cửa hàng trên toàn quốc. Các công ty đã đặt ra các tiêu chuẩn riêng cho các sản phẩm hẹn hò như những đề xuất nhằm hỗ trợ. “Ngày tháng là để cho người tiêu dùng và nhà bán lẻ biết khi nào sản phẩm sẽ có hương vị và kết cấu tốt nhất, chứ không phải khi nào sản phẩm sẽ bị hỏng đột ngột,” nói. Dani Matthies, chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký của công ty. Ngày “Tốt nhất” chỉ cho biết khi thực phẩm đã qua thời kỳ chất lượng cao nhất và nhiều thực phẩm vẫn an toàn để ăn sau thời gian đó.

Tuy nhiên, cách diễn đạt trên bao bì chắc chắn có thể gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng vì các thuật ngữ như “tốt nhất bởi”, “bán bởi” và “sử dụng bởi '' nghe có vẻ rất giống nhau và có vẻ như chúng cần được xem xét nghiêm túc. “Tốt nhất nếu được sử dụng trước/trước” thực sự chỉ ra ngày của hương vị hoặc chất lượng tốt nhất và không liên quan gì đến sự an toàn. Ngày “hết hàng” là dấu hiệu cho cửa hàng biết thời gian trưng bày sản phẩm để bán. Điều này được sử dụng để quản lý hàng tồn kho sản phẩm và một lần nữa, không liên quan đến an toàn thực phẩm. Khi nói đến “hạn sử dụng”, thời hạn này là ngày cuối cùng được khuyến nghị sử dụng một sản phẩm khi sản phẩm đó vẫn ở chất lượng cao nhất. Ngày “hạn sử dụng” duy nhất được coi là vấn đề an toàn là ngày được in trên sữa bột dành cho trẻ sơ sinh.

Với cách diễn đạt khó hiểu như vậy, thật dễ dàng để thấy Người Mỹ vứt đi lượng thực phẩm trị giá khoảng 165 tỷ USD mỗi năm và 20% chất thải thực phẩm có liên quan đến nhầm lẫn về ngày hết hạn, theo ước tính của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm.

Trên thực tế, các chuyên gia cho biết ngày hết hạn trên bao bì thực phẩm không phải là thời hạn để thực phẩm bị hư hỏng và thực phẩm có thể bị hỏng trước hoặc sau ngày in trên bao bì. Việc xử lý, bảo quản và chuẩn bị thực phẩm đúng cách là quan trọng hơn. Hướng dẫn hữu ích này đưa ra các tiêu chuẩn an toàn của FDA về làm lạnh và đông lạnh, và biểu đồ lưu trữ minh họa này chi tiết cách an toàn nhất để dự trữ tủ lạnh của bạn.

Nếu không có hệ thống xác định niên đại sản phẩm thực phẩm tiêu chuẩn, bạn có thể phải dựa vào giác quan của mình để đánh giá xem một số loại thực phẩm có còn an toàn để tiêu thụ hay không. Hãy chú ý đến mùi, hương vị hoặc kết cấu lạ có thể có nghĩa là thực phẩm đã hư hỏng. Ứng dụng Người quản lý thực phẩm USDA là một công cụ tuyệt vời giúp theo dõi thời gian thực phẩm có thể được bảo quản an toàn trong tủ đựng thức ăn, tủ lạnh hoặc tủ đông dựa trên ngày mua hoặc mở. Ứng dụng này có thể giúp tối đa hóa độ tươi và chất lượng của thực phẩm và đồ uống, giúp người mua hàng giảm lãng phí thực phẩm.

Một số dịch vụ giao hàng tạp hóa như Thực phẩm không hoàn hảo hiểu bao nhiêu thực phẩm ăn được bị loại bỏ trong khi vẫn an toàn để ăn. Trong nỗ lực cắt giảm lãng phí, họ đã loại bỏ ngày “bán trước/tốt nhất/hạn sử dụng” khỏi phần lớn bao bì của mình.

Không ai thích lãng phí thức ăn. Mọi người đều biết ai đó được hướng dẫn bởi khẩu hiệu “Ăn đồ ăn của bạn! Có người chết đói…” tâm lý. Bằng cách trở thành người tiêu dùng thông thái hơn, giờ đây chúng tôi biết rằng ngày ghi trên bao bì không thể cho biết liệu thứ bên trong có an toàn để ăn hay không. Nó tồn tại nhằm giúp bạn thưởng thức một sản phẩm ở mức đỉnh cao chứ không phải để cho bạn biết liệu nó có hư hỏng hay không. Đôi khi, nó thậm chí còn nhàm chán như một đoạn mã dành cho mục đích kiểm kê.

Khi chúng ta biết rõ hơn, chúng ta làm tốt hơn. Trong trò chơi Tung hay giữ?, thay vì hỏi “cái này đã hết hạn chưa?” một người tiêu dùng thông thái hơn sẽ hỏi “Cái này trông có mới không? Nó có mùi, vị hay cảm giác khó chịu không? Tôi có biết nó được cất giữ an toàn không?” Đặt những câu hỏi đúng có thể giữ rất nhiều thực phẩm ra khỏi thùng rác.