Vật liệu quan trọng phải tuần hoàn cho quá trình chuyển đổi năng lượngVật liệu quan trọng phải tuần hoàn cho quá trình chuyển đổi năng lượng :: Vấn đề bền vững

Khi chúng ta khử cacbon cho các nguồn năng lượng của mình, nhu cầu về các vật liệu quan trọng đang tăng lên. Lithium, niken, coban, mangan, than chì và các nguyên tố đất hiếm là một số vật liệu cần thiết để tạo ra các trang trại gió, tấm pin mặt trời và pin cho xe điện. Trưởng phòng Kinh tế tuần hoàn của thinkstep-anz, Jim Goddin, giải thích cách một nền kinh tế tuần hoàn là điều cần thiết cho quá trình chuyển đổi bền vững sang năng lượng tái tạo.

Không có cách nào tránh khỏi việc khai thác các nguyên tố quan trọng. Những vật liệu thiết yếu về mặt thương mại nhưng hiếm chỉ được tìm thấy ở một số khu vực nhất định và dễ bị biến động giá hoặc chịu rủi ro xã hội hoặc môi trường. Nếu chúng ta chấp nhận rằng chúng ta cần chúng cho các công nghệ thay thế năng lượng từ nhiên liệu hóa thạch, giải pháp duy nhất là khai thác chúng. Chúng không có sẵn ở những nơi khác với khối lượng mà chúng ta cần, và mặc dù chúng ta nên tiếp tục nghiên cứu các sản phẩm thay thế, nhưng thời gian hiện không ủng hộ chúng ta.

Điều này có nghĩa là các hoạt động khai thác bền vững là rất quan trọng. Ngày nay, hoạt động nghiền (nghiền đá) chiếm khoảng một phần ba mức sử dụng năng lượng thông thường của một mỏ. Tổng cộng, hoạt động này chiếm khoảng 3% mức sử dụng năng lượng toàn cầu — chỉ tính riêng hoạt động nghiền đá.

Đối với nhiều loại khoáng sản, chúng ta đã khai thác được các mỏ giàu khoáng sản. Nồng độ các vật liệu mong muốn trong các loại đá chúng ta khai thác đã giảm đáng kể kể từ đầu những năm 1900. Điều này có nghĩa là chúng ta phải nghiền nhiều đá hơn để có được các khoáng sản chúng ta tìm kiếm.

Liên minh châu Âu tập trung nhiều vào khai thác bền vững vì mục tiêu của họ là sản xuất nhiều hơn những gì khu vực này cần trong nước. Khai thác có thể để lại những vết sẹo rõ ràng trên cảnh quan và các báo cáo về tác động của nó đối với môi trường và xã hội là quá phổ biến. Điều này có nghĩa là rào cản đối với giấy phép xã hội để hoạt động là rất cao. Thực hiện hành động thực sự để thúc đẩy khai thác bền vững là rất quan trọng, nhưng cách chúng ta sử dụng các vật liệu mà chúng ta khai thác cũng quan trọng không kém.

Mối liên hệ giữa khoáng sản quan trọng và nền kinh tế tuần hoàn

Nền kinh tế tuần hoàn là về việc duy trì giá trị sản xuất. Đó là về việc giữ cho các sản phẩm chúng ta sản xuất được sử dụng lâu hơn và cách chúng ta có thể tái sử dụng, tái sản xuất và cuối cùng là tái chế hoặc đưa vật liệu trở lại môi trường để nuôi dưỡng nhiều sự tăng trưởng hơn.

Chỉ tái chế không phải là giải pháp.

Một thách thức đáng kể trong quá trình tái chế vật liệu quan trọng là mất các nguyên tố vi lượng trong quá trình này. Khi chúng ta tái chế các hợp kim có giá trị cao chứa các khoáng chất quan trọng, các khoáng chất quan trọng đó thường bị mất hoặc pha loãng trong quá trình tái chế. Điều này có nghĩa là chúng ta phải thay thế các nguyên tố quan trọng đó và cách duy nhất để làm điều đó là khai thác thêm.

Một trong những cách tốt nhất để giảm thiểu tác động của khai thác mỏ — và mức độ tiếp xúc của chúng ta với rủi ro cung ứng — là giảm vật liệu chúng ta cần. Điều này có nghĩa là sử dụng vật liệu lâu hơn rồi tái sử dụng hoặc tái chế các thành phần, do đó chúng ta giữ nguyên được đặc tính của chúng và duy trì giá trị gia tăng thông qua sản xuất.

Làm như vậy không làm giảm nhu cầu khai thác để thiết lập tương lai ít carbon của chúng ta mà còn làm giảm đáng kể nhu cầu thay thế các vật liệu này. Đổi lại, điều này giúp các khu vực khác đảm bảo những gì họ cần sớm hơn và đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang carbon thấp. Nó cũng tạo ra cơ hội cho các công việc mới và bảo vệ nền kinh tế của chúng ta khỏi tình trạng thiếu hụt nguồn cung, biến động giá cả và các yếu tố địa chính trị vốn có thể làm suy yếu khả năng phục hồi kinh tế của chúng ta.

Vai trò của địa chính trị

Bối cảnh địa chính trị ảnh hưởng đáng kể đến nguồn cung cấp khoáng sản quan trọng. Các quốc gia như Trung Quốc đã thiết lập độc quyền đối với một số khoáng sản thông qua các quy trình khai thác và tinh chế được nhà nước hỗ trợ.

Để giảm thiểu rủi ro chuỗi cung ứng, các quốc gia phải hợp tác với các quốc gia thân thiện và áp dụng các nguyên tắc kinh tế tuần hoàn. Các doanh nghiệp, đặc biệt là trong sản xuất tiên tiến, đóng vai trò quan trọng trong việc quản lý những rủi ro này. Điều bắt buộc đối với một doanh nghiệp là phải hiểu được rủi ro của mình và tìm cách giải quyết chúng.

Các doanh nghiệp phải hiểu và quản lý các rủi ro liên quan đến việc cung cấp vật liệu quan trọng. Việc phát triển các chiến lược để duy trì quyền sở hữu và quyền tiếp cận các vật liệu này là rất quan trọng để giảm thiểu sự gián đoạn chuỗi cung ứng và đảm bảo tính bền vững lâu dài.

Thay đổi tư duy

Nền kinh tế truyền thống của chúng ta liên quan đến việc sản xuất và bán sản phẩm. Khi chúng ta đã bán sản phẩm, chúng ta không còn có thể tiếp cận được với các vật liệu chứa trong đó nữa và chúng ta phải mua thêm. Khi nhu cầu về vật liệu vượt quá nguồn cung, chi phí và rủi ro của chúng ta tăng lên.

Trong nền kinh tế tuần hoàn, trọng tâm không phải là bán sản phẩm mà là bán chức năng mà sản phẩm mang lại. Ngày càng nhiều doanh nghiệp áp dụng mô hình này và hiện đang cho thuê quyền truy cập vào sản phẩm của họ. Họ vẫn giữ quyền sở hữu và tiếp tục có quyền truy cập vào các vật liệu quan trọng mà họ đã mua. Trong một số trường hợp, cách tiếp cận này cũng thúc đẩy doanh nghiệp thiết kế các sản phẩm tốt hơn, bền hơn và dễ sửa chữa hơn. Dịch vụ chiếu sáng của Philips là một ví dụ tuyệt vời về điều này.

Tuy nhiên, một trong những khía cạnh thách thức nhất của quá trình chuyển đổi này là thay đổi thái độ của xã hội. Một phần lớn cách chúng ta định nghĩa bản thân và thể hiện thành công trong cuộc sống là thông qua việc mua sắm. Làm thế nào để chúng ta chuyển những dấu hiệu thành công cũ sang thứ khác không đòi hỏi chúng ta phải tiêu thụ một lượng lớn vật chất?

Thay vào đó, chúng ta nên hướng tới điều gì với tư cách là một xã hội và là những cá nhân? Câu trả lời thường gặp nhất cho câu hỏi này là chúng ta cần định nghĩa lại thành công trong cuộc sống, chuyển các dấu hiệu của chúng ta từ tài sản vật chất sang thời gian rảnh rỗi, kinh nghiệm, mối quan hệ và đóng góp cho cộng đồng.

Các mô hình khai thác bền vững và kinh tế tuần hoàn đóng vai trò quan trọng đối với khả năng phục hồi kinh tế và tương lai bền vững, ít carbon của chúng ta. Tuy nhiên, thách thức thực sự là thay đổi những gì chúng ta mong muốn và cách các doanh nghiệp mang lại giá trị cho chúng ta.

Nguồn hình ảnh: iStock.com/piranka