Xương, da và câu chuyện: những mảnh vỡ của cuộc tuyệt chủng Auk lớn

Bài viết của khách mời Lucia Snyderman, Vermont, Hoa Kỳ

Hình 1. Auk vĩ đại

Có phải chúng ta đang ở giữa cuộc tuyệt chủng hàng loạt lần thứ sáu? Sự tuyệt chủng của các loài phần lớn được thúc đẩy bởi sự thay đổi môi trường theo thời gian địa chất, với sự tuyệt chủng K-Pg (sự kiện đã giết chết khủng long) là một sự kiện đáng chú ý khi một lượng lớn các loài bị tuyệt chủng do va chạm với tiểu hành tinh. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, đặc biệt là hơn 10.000 năm qua, con người đã bắt đầu đóng vai trò quan trọng trong quá trình tuyệt chủng và suy giảm đa dạng sinh học trên quy mô toàn cầu. Khi một loài bị tuyệt chủng, chúng ta chỉ còn lại những mảnh vỡ. Đôi khi xương, da và những lời chứng lịch sử là những gì còn sót lại phản ánh những gì đã từng xảy ra. Chúng ta chỉ có thể nghiên cứu những gì có sẵn cho mình, và do đó, chính từ những mảnh vỡ này mà chúng ta cố gắng kể một câu chuyện. Chúng tôi xem Great Auk như một bài học về sự tuyệt chủng do con người gây ra nhằm hướng dẫn sự chung sống giữa chúng ta và các loài khác trong tương lai.

Great Auk, một loài chim biển lớn không biết bay đã tuyệt chủng vào giữa những năm 1800, là một phù thủy. Phù thủy?! Ít nhất đó là điều mà truyền thuyết Scotland muốn chúng ta tin tưởng. Theo ba ngư dân Scotland, con Great Auk cuối cùng từng được nhìn thấy còn sống đã bị bắt trên đảo Stac an Armin, St. Kilda, Scotland, bị siết cổ và đánh đến chết vào năm 1844 vì nó là một phù thủy gây bão đe dọa họ. cuộc sống (Sự tuyệt chủng của Auk vĩ đại; Hình 1). Câu chuyện này nêu bật những điều chưa biết còn tồn tại về vị trí và thời gian của Great Auk cuối cùng, đồng thời chứng minh rằng không phải tất cả các báo cáo đều có thể hợp lệ.

Từ những mảnh xương được tìm thấy tại các địa điểm khảo cổ và những trường hợp nhìn thấy được báo cáo, chúng ta biết rằng loài này xuất hiện dọc theo hai bờ biển Bắc Đại Tây Dương và phạm vi phân bố của nó chỉ còn một vài quần thể vào những năm 1800. Lần bắt giữ cuối cùng được xác nhận là trên đảo Eldey, Iceland vào năm 1844 (Greenway, 1958). Great Auk lần đầu tiên bị ngư dân săn lùng để lấy thịt và sau đó là để lấy lông, đòi hỏi phải thu hoạch không bền vững trên quy mô lớn. Điều này xảy ra nhanh hơn trước tiên ở châu Âu, sau đó mở rộng về phía tây tới Bắc Mỹ. Chính nhu cầu thương mại về lông vũ là nguyên nhân chính dẫn đến sự tuyệt chủng của loài này (Cartwright, 1792), khiến một số thành trì cuối cùng của các cá thể dễ bị tổn thương hơn trước những nguyên nhân gần như tuyệt chủng. Thuyền trưởng người Anh George Cartwright đã báo trước về sự tuyệt chủng của loài Great Auk vào ngày 25 tháng 7 năm 1785 tại Đảo Funk, Canada:

… theo thông lệ trong những năm gần đây, một số nhóm người sống suốt mùa hè trên hòn đảo đó, với mục đích duy nhất là giết chim để lấy lông của chúng; sự tàn phá mà họ đã tạo ra thật đáng kinh ngạc. Nếu hành vi đó không được dừng lại sớm thì toàn bộ giống chó này sẽ gần như không còn gì, đặc biệt là chim cánh cụt: vì đây là hòn đảo duy nhất mà chúng còn lại để sinh sản. (Cartwright, 1792)

Năm 1830, một vụ phun trào núi lửa ở Geirfuglasker, Iceland – một trong những thành trì cuối cùng được biết đến của loài này – đã đẩy nhanh sự tuyệt chủng của loài này khi một số cá thể cuối cùng chuyển đến đảo Eldey, Iceland. Hòn đảo này gần đất liền hơn nhiều và dễ tiếp cận hơn bằng thuyền trong khi việc đi đến Geirfuglasker là một hành trình nguy hiểm (Bengston, 1984). Trớ trêu thay, một số cá thể cuối cùng đã bị giết bởi những người được các nhà sưu tập bảo tàng lịch sử tự nhiên cử đến, với mong muốn có được một số cá thể cuối cùng cho bộ sưu tập của họ. Không giống như ngày nay, việc bảo tồn không phải là ưu tiên hàng đầu, ngay cả đối với các viện bảo tàng và các nhà nghiên cứu điểu học vào thế kỷ 19. Năm 1812, một ngư dân nhận được 15 bảng Anh (1.120,37 bảng Anh ngày nay hoặc 1.488,37 USD) khi bán một con Great Auk cho Bảo tàng Anh (Grieve, 1885). Tiến sĩ Jessica Thomas đã tiến hành phân tích khả năng tồn tại của quần thể Great Auk trên toàn bộ phạm vi của chúng, xác nhận rằng con người chịu trách nhiệm chính trong việc đẩy loài này đến tuyệt chủng; tất cả các kịch bản tác động bao gồm tỷ lệ thu hoạch 10,5% (thấp hơn nhiều so với tỷ lệ thu hoạch trước đây được báo cáo) đều dẫn đến sự tuyệt chủng nhanh chóng trong vòng vài thế kỷ (Thomas và cộng sự, 2019).

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều chưa biết về sự tuyệt chủng của loài. Iceland có phải là chỉ một thành trì cuối cùng của loài? Tại sao một số quần thể nhất định biến mất sớm hơn trong khi những quần thể khác tồn tại lâu hơn? Mối quan hệ giữa con người và auk cho chúng ta thấy điều gì? Chúng tôi tìm cách trả lời những câu hỏi này bằng mô hình hóa thời điểm tuyệt chủng và phân tích văn hóa.

Hình 2. Những chiếc Auk được vẽ bởi Archibald Thorburn, bao gồm cả chiếc Great Auk ở giữa phía dưới
(1860-1935).

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Middlebury ở Vermont gần đây đã biên soạn cơ sở dữ liệu toàn diện đầu tiên về tất cả các niên đại carbon phóng xạ hiện có và ngày nhìn thấy Great Auk trên toàn bộ phạm vi Bắc Đại Tây Dương của nó (bản thảo đang chuẩn bị xuất bản). Họ sử dụng các mô hình thời gian tuyệt chủng để so sánh các ước tính giữa các tập dữ liệu và quần thể. Các ước tính dựa trên quan sát cho thấy sự tuyệt chủng xảy ra trong vòng hai thập kỷ sau lần bắt giữ cuối cùng (tức là những năm 1840 đến 1860), với quần thể Tây Bắc Đại Tây Dương sẽ tuyệt chủng cùng thời gian với quần thể Đông Bắc Đại Tây Dương (1860 CN). Tuy nhiên, có sự không chắc chắn lớn hơn nhiều về sự tuyệt chủng đối với quần thể Tây Bắc Đại Tây Dương và dữ liệu cacbon phóng xạ ước tính sớm thời gian tuyệt chủng cho toàn bộ phạm vi, dẫn đến nhu cầu về nhiều niên đại cacbon phóng xạ hơn trên các vật liệu gần đây về mặt địa chất. Điều này cho thấy Iceland có thể không phải là thành trì cuối cùng của loài này, nhưng cần có thêm niên đại bằng carbon phóng xạ để xác định thực sự sự hiện diện của Great Auk ở các khu vực Bắc Mỹ gần ngày tuyệt chủng “thực sự”.

Các nhà nghiên cứu của Đại học Middlebury cũng tiếp cận những câu hỏi này từ góc độ nhân học. Họ tổng hợp thông tin hiện có về sự xuất hiện của loài Auk lớn và so sánh mối quan hệ giữa con người với loài Auk lớn – sử dụng các nguồn lịch sử, dân tộc học và khảo cổ – trên toàn bộ phạm vi Holocene Bắc Đại Tây Dương của loài dẫn đến tuyệt chủng vào năm 1844 (bản thảo đang chuẩn bị xuất bản). Họ tìm thấy sự tương phản rõ rệt trong việc sử dụng Great Auk giữa các cộng đồng người định cư-thực dân bản địa và châu Âu, chứng tỏ rằng dân số châu Âu bị khai thác quá mức trước tiên, sau đó là dân số Bắc Mỹ, sau đó trải qua sự du nhập của động lực bóc lột. Ví dụ, Người bản địa ở Newfoundland, Beothuk, tôn kính Great Auk và gọi nó là “Apponath”. Trong một ngôi mộ của con người có niên đại khoảng bốn nghìn năm trước, có một chiếc kẹp tóc bằng xương có hình đầu của Great Auk cũng như hơn 150 hàm trên được đặt xung quanh cơ thể cho thấy chúng là một phần của chiếc áo choàng lông vũ (Tuck, 1976). Great Auk rõ ràng có giá trị biểu tượng trong nền văn hóa này. Ngược lại, những người định cư châu Âu thường khai thác loài chim này để kiếm lợi nhuận và tham gia vào các hoạt động thu hoạch tàn nhẫn và không bền vững. Phân tích văn hóa này cho thấy tầm quan trọng của việc xem xét các phương pháp thu hoạch khác nhau của con người khi nghiên cứu xem phạm vi loài suy giảm theo thời gian như thế nào và tại sao một số quần thể nhất định có thể tồn tại lâu hơn những quần thể khác.

Tại sao chúng ta nên nghiên cứu loài Great Auk hay bất kỳ loài nào đã tuyệt chủng? Chim biển, hoặc các loài sống phụ thuộc vào môi trường biển trong một khoảng thời gian nào đó trong năm, hiện là nhóm bị đe dọa nhiều nhất trong số các nhóm chim còn sống. Trong số 346 loài chim biển còn tồn tại, 97 loài (28%) đang bị đe dọa toàn cầu và 10% khác được liệt kê là Gần bị đe dọa. Ba loài được phân loại là đã tuyệt chủng: The Large St Helena Petrel (Pterodroma rupinarum), St Helena Petrel nhỏ (Bulweria bifax) và Auk vĩ đại (Pinguinus impennis) (Croxall và cộng sự, 2012). Việc kiểm tra sự sụp đổ và tuyệt chủng của một loài chim biển, chẳng hạn như loài Great Auk, có tầm quan trọng rất lớn vì nó cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách các quần thể chim biển ngày nay có thể trải qua các quỹ đạo suy giảm và phục hồi khác nhau, cũng như cách ngăn chặn sự tuyệt chủng do con người gây ra trong tương lai. Sự tuyệt chủng của loài Auk lớn không phải là một sự kiện biệt lập mà là sự tiếp nối của xu hướng tuyệt chủng loài chim trên các hòn đảo và bờ biển. Một mô hình mà chúng ta có thể thay đổi bằng cách bảo tồn dựa trên bằng chứng và do con người định hướng.

Chúng ta có thể học hỏi từ sự tuyệt chủng của loài Great Auk, bảo tồn động vật để sử dụng và đánh giá cao trong tương lai, đồng thời xác định lại thế kỷ 21 là thành công của con người trong việc khôi phục đa dạng sinh học của Trái đất. Như Peter Nielsen, một thương gia Đan Mạch đến từ Nam Iceland, đã viết cách đây một thế kỷ “số phận của Great Auk dạy chúng ta phải đối xử thận trọng với những loài chim đang ngày càng ít đi…và hãy nhớ rằng chúng ta phải vượt qua quần thể chim mà chúng ta đã thừa hưởng từ trước đó.” thế hệ tiếp nối chúng ta (Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Iceland, 2016).

Lucia Snyderman là sinh viên mới tốt nghiệp đại học tại trường Middlebury College ở Vermont, nơi cô theo học chuyên ngành Sinh học và nghiên cứu động lực tuyệt chủng của một loài chim biển không biết bay, loài Great Auk, cho luận án cao cấp của mình. Cô dự định tiếp tục nghiên cứu xem con người và biến đổi khí hậu tác động như thế nào đến các loài theo thời gian ở trường cao học.

Hình 1. Auk vĩ đại: https://www.pinterest.com/pin/the-bizarre-story-of-britains-last-great-auk–468655904969179126/

Người giới thiệu

Bengtson, SA. (1984). Sinh thái sinh sản và sự tuyệt chủng của loài Auk lớn (Pinguinus impennis): Bằng chứng và phỏng đoán giai thoại. Auk, 101(1), 1–12. https://doi.org/10.1093/auk/101.1.1

Cartwright, G. (1792). Nhật ký các giao dịch và sự kiện, trong thời gian cư trú gần mười sáu năm trên bờ biển Labrador chứa đựng nhiều chi tiết thú vị, cả về đất nước và cư dân ở đó, cho đến nay vẫn chưa được biết đến. Allin và Ridge.

Croxall, JP, Butchart SHM, Lascelles, B., Stattersfield, AJ, Sullivan, B., Symes, A., & Taylor, P. (2012). Tình trạng bảo tồn chim biển, các mối đe dọa và hành động ưu tiên: đánh giá toàn cầu. Bảo tồn chim quốc tế, 22(1), 1–34. doi:10.1017/S0959270912000020

Đường xanh, JC (1958). Các loài chim tuyệt chủng và biến mất trên thế giới. Thông số kỹ thuật. Công bố

Đau buồn, S. (1885). Auk vĩ đại, hay garefowl (alca impennis, Linn.): Lịch sử, khảo cổ học, và vẫn còn. Nhà xuất bản Grange hoạt động.

Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Iceland. (2015). Auk vĩ đại – Geirfugl (Pinguinus impennis) – Kho báu. Sự tuyệt chủng của Auk vĩ đại. Audubon. https://johnjames.audubon.org/extinction-great-auk

Thomas JE (2019). Tái thiết nhân khẩu học từ DNA cổ đại hỗ trợ sự tuyệt chủng nhanh chóng của loài auk lớn eLife. https://doi.org/10.7554/eLife.47509

Tuck, JA (1976). Người cổ xưa của Port au Choix. St. John's: Viện nghiên cứu kinh tế và xã hội. Đại học Tưởng niệm Newfoundland.